Routeur solaire : chauffer son eau avec le surplus photovoltaïque

Un routeur solaire est un petit boîtier électrique qui mesure en permanence ce que vous injectez sur le réseau et renvoie ce surplus vers la résistance de votre chauffe-eau, watt par watt, au lieu de le laisser partir. Le principe : plutôt que de vendre un kilowattheure à quelques centimes, vous l’utilisez pour éviter d’en racheter un autour de 0,38 €/kWh tout compris, ordre de grandeur suivi par la CREG. Le ballon devient un réservoir de chaleur, sans batterie ni chimie.

Reste à savoir combien de kilowattheures vous pouvez réellement détourner, ce que cela rapporte selon votre régime de comptage, et quand l’appareil ne sert à rien.

Ce que fait un routeur, et ce qu’une horloge ne fait pas

La solution la plus répandue pour valoriser son surplus consiste à programmer le ballon en milieu de journée avec une horloge ou un contacteur. Cela fonctionne, mais grossièrement : le ballon s’enclenche à pleine puissance, souvent 2 000 à 2 500 W, que le soleil soit là ou non. Un passage nuageux et vous achetez au réseau, au prix fort, l’énergie que vous pensiez produire.

Le routeur travaille autrement. Une pince ampèremétrique posée sur l’arrivée générale mesure le sens et l’intensité du courant. Dès qu’un surplus apparaît, l’électronique module la puissance envoyée à la résistance pour coller à ce surplus : 400 W disponibles, 400 W envoyés dans le ballon. Le compteur reste au plus près de zéro. C’est une régulation continue, pas un tout ou rien — et c’est ce qui le sépare des autres briques du pilotage domestique : un thermostat intelligent gère le chauffage, un gestionnaire d’énergie (HEMS) arbitre entre plusieurs consommateurs selon des seuils. Le routeur ne fait qu’une chose, mais au watt près.

Combien de kilowattheures peut-on réellement détourner ?

Le plafond, c’est votre consommation d’eau chaude. Selon le SPW Énergie, chaque personne consomme en moyenne 40 à 80 litres d’eau chaude par jour, et l’eau chaude sanitaire pèse 10 à 20 % de la consommation énergétique attribuée au chauffage des habitations en Wallonie. Un ménage de quatre personnes se situe donc entre 160 et 320 litres par jour.

La capacité de stockage se calcule facilement : porter 200 litres d’eau de 15 à 55 °C demande environ 9,3 kWh, en appliquant la chaleur massique de l’eau. Un ballon de 200 litres absorbe donc, sur une belle journée, l’équivalent de ce que stockerait une batterie domestique de taille moyenne — mais sous forme de chaleur, non restituable en électricité. Le SPW Énergie recommande de régler les boilers de stockage entre 50 et 60 °C, ce qui fixe la limite haute de la chauffe.

En pratique, le routeur ne couvre pas l’année entière. De mai à septembre, le surplus de midi suffit souvent à assurer l’eau chaude du soir ; en décembre et janvier, la production est trop faible et l’appoint réseau reprend la main. Sur douze mois, une installation domestique de panneaux solaires en Belgique équipée d’un ballon électrique détourne typiquement quelques centaines à quelque 1 500 kWh.

Ce tableau est une arithmétique, pas une promesse : il suppose un prix d’achat tout compris de l’ordre de 0,38 €/kWh, suivi par la CREG, et une valeur d’injection de quelques centimes, très variable selon le contrat. Remplacez ces deux chiffres par les vôtres, relevés sur votre facture.

Le vrai facteur belge : votre régime de comptage

C’est le point que les guides français passent sous silence, et il change tout. En Wallonie, les installations mises en service avant le 1er janvier 2024 bénéficient encore, à titre transitoire, de la compensation — le compteur « qui tourne à l’envers » — jusqu’au 31 décembre 2030. Tant que ce mécanisme s’applique, chaque kilowattheure injecté vous est déduit plus tard à la même valeur : le surplus n’est pas dévalorisé, et le détourner vers le ballon ne rapporte presque rien.

Le calcul s’inverse dès que la compensation disparaît : installations wallonnes récentes, Flandre où le compteur numérique compte séparément prélèvement et injection, Bruxelles selon le régime de votre raccordement. Là, l’écart entre prix d’achat et valeur d’injection est maximal, et c’est exactement ce que le routeur capture. Un compteur intelligent vous permet de vérifier vos volumes injectés avant d’investir.

Second effet, souvent oublié : en étalant la chauffe à faible puissance sur la journée plutôt qu’en créant un pic de 2 500 W le soir, le routeur écrête vos pointes. Dans un système tarifaire qui facture la puissance appelée, cela compte. Le tarif prosumer et la structure tarifaire de distribution sont à regarder en même temps que le gain sur l’eau chaude.

Prix, compatibilité et pièges techniques

Les prix sont commerciaux et changent vite : retenez des fourchettes plutôt que des montants exacts. Le boîtier seul se situe généralement entre quelques centaines d’euros et un peu plus de mille euros selon la marque et les fonctions, auxquels s’ajoute la pose par un électricien. Certains onduleurs proposent leur propre module de dérivation, à condition de rester dans leur écosystème.

La compatibilité du ballon est le point critique. Un chauffe-eau à résistance blindée et thermostat mécanique se pilote sans difficulté. Les ballons récents à carte électronique, notamment pour l’anode à courant imposé, supportent mal une alimentation modulée : la notice du fabricant fait foi, et une modification du câblage est parfois nécessaire. Un chauffe-eau thermodynamique n’est pas une charge résistive : on ne module pas un compresseur, on le pilote par contact de commande quand le modèle le prévoit.

Côté sécurité, toute intervention sur le tableau relève du RGIE : protection dédiée, mise à jour du schéma unifilaire et contrôle par un organisme agréé après modification. Ce n’est pas un accessoire que l’on branche sur une prise. Un routeur ne dispense pas non plus des montées en température nécessaires à l’hygiène du ballon : l’appoint réseau doit rester disponible.

Routeur, batterie ou chauffe-eau thermodynamique ?

Les trois solutions valorisent le surplus, mais pas de la même façon. Le routeur est le moins cher et le plus simple, mais il stocke de la chaleur, pas de l’électricité : il ne fera pas fonctionner votre frigo la nuit et son gain plafonne à votre consommation d’eau chaude. Une batterie domestique restitue de l’électricité utilisable partout, mais coûte plusieurs milliers d’euros et s’use au fil des cycles.

Le chauffe-eau thermodynamique joue sur un autre levier : il produit la même eau chaude avec deux à trois fois moins d’électricité, puisqu’il puise l’essentiel de la chaleur dans l’air. Le remplacer réduit donc le besoin — mais réduit aussi, mécaniquement, le surplus qu’un routeur pourrait absorber. Si votre besoin est l’eau chaude et non l’électricité, comparez aussi avec le panneau solaire thermique.

Le routeur reste la première marche : peu coûteux, réversible, sans impact sur le confort, et complémentaire des leviers décrits dans notre guide pour optimiser son autoconsommation. Pour savoir si votre installation dégage assez de surplus, un rapport de rentabilité personnalisé gratuit vous donne les volumes attendus ; et si vous n’avez pas encore de panneaux, commencez par comparer plusieurs devis de panneaux solaires.